Posséder un chien réduit le risque de maladie Des chercheurs suédois ont suivi pendant 12 ans 3,4 millions de Suédois, dont aucun ne souffrait de maladie cardiaque au départ. Certains d’entre eux avaient des chiens, d’autres non. Au cours des 12 années de suivi, les scientifiques ont enregistré le nombre de décès. Ensuite, les scientifiques ont ajusté les facteurs pertinents tels que l’âge et le sexe afin de pouvoir calculer le risque de décès. Le risque de décès s’est avéré inférieur de 20 % chez les propriétaires de chiens par rapport à ceux qui n’en possédaient pas. Pour les propriétaires de chiens qui vivent seuls, ces avantages sont particulièrement clairs : non seulement le risque de décès est réduit de 33 %, mais le risque de maladie cardiovasculaire est également réduit de 8 %. Des études ont montré que le fait de vivre avec un animal de compagnie présente certains avantages pour la santé. Par exemple, les propriétaires de chiens sont plus actifs et ont une tension artérielle plus faible. Une étude publiée dans la revue Scientific Reports vient s’ajouter aux recherches sur les maladies cardiovasculaires. Tove Faure, professeur associé d’épidémiologie à l’université d’Uppsala, a déclaré : « Avoir un chien pourrait être une forme d’intervention très efficace. Pour certaines personnes qui se sentent seules ou qui ont un mode de vie malsain, cela pourrait être une bonne aide ». Pour l’étude, les chercheurs ont obtenu du gouvernement des informations sur ces résidents suédois, notamment sur l’heure de naissance, le sexe, l’âge, l’état de santé et l’état civil. Depuis 2001, les propriétaires de chiens en Suède doivent enregistrer leurs chiens à l’aide de tatouages d’oreille ou de micropuces sous-cutanées. Les chercheurs ont donc également pu vérifier qui, parmi ces 3,4 millions de personnes, avait un chien. Les propriétaires de chiens ont ensuite été comparés à ceux qui n’avaient pas d’animaux de compagnie : on a constaté que ceux qui avaient des chiens avaient un risque plus faible de mourir d’une maladie cardiovasculaire ou d’autres causes 12 ans plus tard. Les raisons exactes de ces résultats ne sont pas claires : il se peut que les propriétaires de chiens vivent plus longtemps parce que les chiens les rendent plus actifs ou moins stressés. Les personnes qui vivent seules peuvent profiter davantage du fait d’être obligées de sortir leur chien pour le promener parce qu’elles sont les seules à s’en occuper. Les célibataires peuvent également recevoir un soutien émotionnel plus fort de la part de leur chien, car ils ne vivent pas en couple et n’ont pas d’enfants. Bien entendu, l’étude présente des limites évidentes : même si les chercheurs ont ajusté leurs estimations en fonction de facteurs tels que le revenu et l’éducation, il reste de nombreux éléments qu’ils ignorent au sujet des participants à l’étude. Par exemple, les propriétaires de chiens présentaient un risque plus faible de maladies cardiovasculaires, peut-être parce qu’ils étaient en meilleure santé au départ. De plus, avoir un chien prend du temps et coûte cher, alors si vous êtes confronté à un problème de santé important et que vous vivez seul, vous y réfléchirez peut-être à deux fois. Un autre point est que les participants à l’étude étaient tous originaires de Suède et que les résultats peuvent avoir été différents dans d’autres pays.
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