Les chiens qui retrouvent le chemin de la maison s’appuient sur une carte des odeurs dans leur tête pour rentrer chez eux par leurs propres moyens. Ce n’est pas seulement l’odeur qui ramène les chiens, c’est aussi une carte que les chiens dessinent dans leur tête. Les chiens recueillent l’odeur de leur maître, l’odeur des autres objets se trouvant sur leur chemin et divers panneaux indicateurs visuels (ils décident bien sûr de ceux qu’ils veulent utiliser comme panneaux indicateurs) pour construire une carte dans leur tête. Une fois qu’ils ont un moyen de se retrouver sur la carte grâce à l’odeur ou aux panneaux indicateurs à un moment donné après s’être perdus, ils ont de bonnes chances de rentrer chez eux. Bien entendu, cela suppose également que le chien ait une notion de « foyer », car certains chiens considèrent un « lieu géographique » comme leur foyer, ce qui explique pourquoi ils ont tendance à se perdre lorsqu’ils déménagent (à la recherche de leur foyer d’origine) ; certains chiens considèrent que « Cela explique pourquoi de nombreux chiens errants ne se perdent pas. La ville est remplie d’odeurs qui affectent quotidiennement l’odorat des chiens. Il semble donc que les chiens aient non seulement un grand nez, mais aussi un grand cerveau, alors pourquoi ne peuvent-ils pas trouver le chemin de la maison par eux-mêmes ? Tout d’abord, l’odeur est effectivement l’un des facteurs clés pour guider un chien vers son domicile, mais l’odeur ne reste évidemment pas immobile. Dans des conditions idéales (fraîches, humides, ombragées et sans vent), une odeur peut durer jusqu’à 3 ou 4 semaines, alors que dans une ville typique, elle peut durer jusqu’à 3 jours. Dans les endroits où il y a beaucoup de voitures et de personnes, il sera encore plus court.
Les environnements urbains modernes changent rapidement et les itinéraires sont difficiles à mémoriser. Ensuite, la plupart des chiens ne sont pas équipés pour former une carte claire dans leur tête. La topographie des villes est complexe, l’environnement change très rapidement, chaque fois qu’un chien sort pour se promener, les informations auxquelles il est exposé ne sont guère les mêmes que la dernière fois, les itinéraires sont irréguliers, les personnes et les autres chiens sont rencontrés différemment et de nombreux endroits ne sont pas accessibles aux chiens pour les explorer, la combinaison de ces facteurs complexes fait que se souvenir du chemin du retour est une tâche impossible. De plus, lorsqu’un chien est perdu, ce n’est pas seulement le maître qui est anxieux, mais aussi le chien qui se rend compte que la personne qu’il suivait a disparu, que son environnement familier a soudainement disparu, ce qui provoque panique et anxiété. Cette course rend encore plus difficile de trouver le chemin de la maison.
