D’une manière générale, la rage est principalement diagnostiquée à partir des antécédents médicaux et des symptômes du patient. Actuellement, les tests sanguins pour le virus de la rage sont relativement rares et la détection n’est généralement possible qu’à un stade avancé. Le diagnostic repose donc sur le fait que le patient a été griffé ou mordu par un chat ou un chien enragé et sur les symptômes associés à l’apparition de la maladie. Par exemple, le patient peut éprouver un sentiment de peur, une sensation de fourmis autour de la plaie et une hydrophobie sévère, c’est-à-dire un spasme important des muscles de la gorge en entendant de l’eau, en buvant de l’eau ou même en mentionnant de l’eau, ce qui est un symptôme typique de la rage. Le patient développera ensuite une paralysie retardée et une insuffisance respiratoire entraînant la mort.
